Les temps forts
TBILISSI
Tbilissi s’est constituée dès le Ve s. autour de sources sulfureuses chaudes (Tbilissi signifie « chaud » en géorgien) – aujourd’hui le « quartier des bains », au cœur de la ville.
Le Vieux Tbilissi, charmant, déploie ses ruelles escarpées bordées de maisonnettes traditionnelles colorées, parées de balcons en bois ciselé et agrémentées de cours intérieures le long des berges du fleuve Mtkvari qui partage la ville et jusqu’aux pentes des collines et de son fort médiéval.
Centre impérial russe au XIXe s, au carrefour de la Transcaucasie, elle attira de nombreux artistes et a conservé un harmonieux mélange d’architecture russe et orientale qui fait le charme de la ville, mêlant monuments persans qui évoquent Ispahan, églises russes et minarets, caravansérails transformés en musées, chapelles arméniennes, maisons à balcons de bois, demeures aristocratiques impériales, parcs, cafés et bains turcs…
VARDZIA
Vardzia fut fondée par la reine Tamar au 13ème s. et creusée à flanc de falaise. Moins connue que la Cappadoce, c’est un site tout aussi exceptionnel. Les grottes du centre monastique s’étirent le long de la falaise sur environ cinq cents mètres et jusqu’à 19 niveaux. Le site comportait plus de 3 000 grottes, avec chapelles, réfectoires, entrepôts, dortoirs (pouvant héberger 5 000 personnes), reliées entre elles par un labyrinthe de couloirs, tunnels, et escaliers… À l’origine, ce complexe fortifié comptait 360 pièces, une pour chaque jour de l’année ; à ce jour environ 500 grottes réparties sur 9 étages ont été explorées.
LA SVATÉNIE
Magnifique région reculée, isolée du pays pendant la moitié de l’année. La province compte plusieurs sommets à plus de 5 000m, glaciers et villages aux tours de pierre du XIIe siècle si particulières. De nombreuses légendes et mythes y perdurent, notamment celle de la Toison d’Or.
La Basse Svanétie (à moins de 1 800 m) est couverte de forêts de feuillus et conifères, épicéas, sapins, hêtres, chênes et charmes. La Haute Svanétie est le domaine des hauts pâturages, avant les glaciers et les neiges éternelles. C’est, dit-on, le pays du bélier merveilleux dont Jason rapporta la toison d’or, mythe inspiré par la pratique des Svanes d’utiliser des peaux de mouton pour collecter les pépites d’or dans le lit des rivières…
CITÉ TROGLODYTE D’OUPLISTSIKHE
Cette autre cité rupestre, en surplomb au-dessus de la rivière Mtkvari et creusée dans le plateau se compose d’immenses grottes, avec de longs couloirs en guise de rues, des salles consacrées aux célébrations païennes et même un théâtre antique.
Lieu stratégique et centre marchand d’importance, bien plus ancienne que Vardzia, elle fut habitée dès le IVe s. avant J.-C. et était dédiée à une déesse à laquelle on sacrifiait des hommes. Pillée par les Mongols, les Arabes et Tamerlan, elle fut finalement détruite par un tremblement de terre au 13ème siècle. Sa situation en avait fait un lieu stratégique et un centre marchand important. A certaines époques elle a compté jusqu’à 20 000 habitants.
Creusées dans le plateau rocheux, vous découvrez d’immenses grottes, de longs couloirs en guise de rues, des chambres de célébrations païennes et même les restes du plus vieux théâtre géorgien.
