C’est au rythme d’un pas lent et serein que nous abordons le sud avec ce voyage au Kerala, où Histoire et traditions se mêlent subtilement à la nature. En voiture privée avec chauffeur, au départ de Cochin le long de la mer d’Oman, vous verrez des palais protégés des pluies par de vastes toitures ressemblant à des pagodes, découvrirez les plantations d’épices des monts Cardamon et aimerez cet étrange monde des Backwaters. Quelques délicieux hôtels (et leur centre d’Ayurvéda) participent totalement à la réussite du voyage.

Dans les rues du vieux Cochin,  flottent des odeurs de gingembre, cumin, poivre… Ville attachante, elle se dévoile petit à petit. Il faut prendre son temps pour la découvrir à pied ou en rickshaw, dans ses musées, ses boutiques, sur ses rives. Son petit air colonial est délicieux.

Quelques hôtels que nous aimons beaucoup : Brunton Boatyard (*) ♥ (26 chambres), ancien chantier naval, baigné des lumières du couchant, s’impose pour son charme patiné.
Dans le même quartier, la vue en moins, le Malabar House Residency (*) ancienne demeure coloniale (17 chambres), petite piscine et jardinet ou Trinity (*), son annexe (bientôt 6 chambres) moderne d’un charme excentrique.

Sur l’île voisine de Willingdon, l’annexe du Taj Malabar (*), hôtel des années 30, possède quelques jolies chambres récentes avec vue lagune.

A 1 000 m d’altitude dans la luxuriance des collines à thé et d’épices de Periyar, le Spice Village (*) (52 chambres en bungalows). Ce bel écolodge offre une découverte approfondie du parc national aux côtés d’un naturaliste chevronné (anglophone). Piscine, Ayurvéda (excellent centre), tennis et, le soir venu, billard au bar tapissé d’une superbe galerie de photos illustrant les grandes heures du lodge.

Les Backwaters sont un réseau de 80 km de canaux creusés par les forts courants de la mer d’Oman et servaient autrefois au transport de marchandises. Les anciennes barges en bois et bambou sont reconverties en bateau de croisière : à bord de votre Kettuvalom (*) (motorisé) vous pénétrez cet étrange monde aquatique. Confort rustique (avec douche, lavabo et wc tout de même), savoureuses dégustations et quelques belles rencontres au fil de l’eau.

A l’issue de votre croisière, vous débarquerez au Coconut Lagoon (*) ♥ l’hôtel idéal pour prolonger, à terre, cette expérience lacustre : 50 cottages d’une architecture typiquement kéralaise posés sur les eaux calmes d’un entrelacs de petits canaux face au lac Vembanad… la Venise indienne! Grande piscine, superbe centre d’Ayurvéda et découvertes gastronomiques !